지구온난화와 폭염의 진짜 원인? 온실효과로 보는 찜통더위의 과학

지구온난화와 폭염의 진짜 원인?  온실효과로 보는 찜통더위의 과학

2025년 여름, 왜 이렇게 더워졌을까?

2025년 여름, 우리나라는 연일 35℃를 웃도는 폭염이 이어지고 있습니다. 낮에는 숨이 턱 막히고, 밤에도 열대야로 잠을 설칩니다. 여기에 국지성 집중호우와 강원도 산불까지 겹치면서, 기후위기의 심각성을 누구나 체감하게 됐습니다.

많은 분들이 “올해 유난히 덥네”라고 생각하시지만, 사실 이건 단순히 한 해의 날씨 변화가 아닙니다. 지구 대기 시스템 전체의 균형이 무너지고 있다는 증거입니다. 이 변화의 중심에는 온실효과와 지구온난화가 자리 잡고 있습니다.

온실효과란 무엇인가?

‘온실효과(Greenhouse Effect)’는 대기 속 일부 기체가 지구로 들어온 태양 복사열을 붙잡아 지표면 온도를 일정하게 유지시키는 현상입니다. 대표적인 온실가스에는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 수증기(H₂O), 아산화질소(N₂O)가 있습니다.

만약 이 온실가스들이 전혀 없었다면, 지구 평균기온은 약 -18℃로 떨어져 생명체가 살기 어려웠을 것입니다. 즉, 온실효과는 자연스럽게 존재하는 필수적인 기후 시스템입니다.

문제는 인간 활동으로 이들 가스의 농도가 급격히 증가했다는 점입니다. 산업혁명 이후 화석연료 사용, 대규모 벌목, 산업 생산 과정에서 막대한 양의 이산화탄소와 메탄이 배출되며, 지구는 ‘적정 온도’ 범위를 넘어 과열 상태에 들어서고 있습니다. 이로 인해 계절과 기온 패턴이 변화하고, 폭염·가뭄·홍수 같은 극한 기상이 더 자주, 더 강하게 발생합니다.

지구온난화가 만든 폭염과 이상기후

2025년 7월 현재, 전 세계는 기후변화로 인한 극단적인 날씨를 겪고 있습니다.

• 한국: 서울과 대구가 37℃ 이상을 기록하며 연일 폭염경보 발효. 강릉·속초 지역은 산불과 폭염 경보가 동시에 내려졌습니다.
• 인도: 델리에서는 45℃를 넘는 폭염이 1주일 이상 이어졌고, 이로 인해 수백 명이 사망했습니다.
• 스위스·이탈리아: 여름철 갑작스러운 폭우로 홍수가 발생하고, 알프스 빙하가 급격히 녹아내렸습니다.
• 미국 캘리포니아: 초대형 산불과 장기 가뭄으로 식수난이 발생했습니다.

이런 사건들은 지역적인 날씨 변동이 아니라, 온실가스 증가로 인한 지구 대기 시스템 전반의 구조적 변화를 보여줍니다.

소방관들이 캘리포니아주 로스앤젤레스의 맨더빌 캐년 지역에서 발생한 팰리세이즈 산불 화재를 지켜보고 있다 [사진 출처= 알자지라(Al Jazeera) 공식 웹사이트의 갤러리 페이지, 2025년 1월 12일]

과학으로 증명된 변화들

IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)의 2023년 보고서에 따르면, 지난 100년간 지구 평균기온은 약 1.1℃ 상승했습니다. 이 수치는 단순히 ‘더워졌다’는 정도를 넘어, 지구 생태계 전반에 변화를 일으키는 수준입니다.

대기 중 이산화탄소 농도는 산업화 이전 약 280ppm에서 현재 420ppm을 넘어섰습니다. 이는 해수면 상승과 해양 산성화, 극한 기상의 빈도 증가와 직접적으로 연결됩니다. 특히 바닷물 온도 상승은 해양 생태계를 위협하고, 산호초 백화 현상을 가속화합니다.

즉, 현재의 폭염과 집중호우는 자연스러운 순환이 아니라 인간 활동으로 강화된 기후 변화의 결과입니다.

한국도 더 이상 안전지대가 아니다

한때 대한민국은 지진, 홍수, 폭염에서 비교적 안전하다고 여겨졌지만, 이제는 상황이 달라졌습니다.

• 폭우: 2023~2025년 여름, 충청·전북 지역을 중심으로 시간당 100mm 이상의 집중호우가 빈번하게 발생했습니다.
• 산불: 강원과 경북 산간 지역은 고온·건조가 장기화되면서 대형 산불이 이어지고 있습니다.
• 폭염일 수 증가: 1981년과 비교하면 2020년대 폭염일 수가 2배 이상 증가했습니다.

이 변화는 우연이 아니라, 지구온난화라는 커다란 원인의 일부입니다. 앞으로 이런 현상은 더 잦아질 가능성이 높습니다.

우리가 할 수 있는 일은?

• 일상 속 탄소 발자국 줄이기: 대중교통 이용, 불필요한 전기 사용 줄이기, 육류 소비 줄이기
• 재생에너지 선택: 태양광, 풍력 등 친환경 에너지 사용 확대
• 정책적 요구와 기후 교육 강화: 과학적 사실을 알리고 실질적인 변화를 요구하기

원인을 이해하는 것에서부터 변화는 시작된다

기후는 단순히 날씨가 아닌 미래의 생존 환경입니다.

지금의 폭염은 경고이자 예고편에 불과합니다.

과학은 이미 해답을 이야기하고 있고 행동은 이제 우리의 몫입니다.

지금 겪고 있는 더위, 그 원인을 이해하는 것에서부터 변화는 시작됩니다.
지구가 식을 수 있도록, 오늘 우리가 할 수 있는 실천은 무엇이 있을까요?